人気のAI音声入力アプリ「Wispr Flow」を手がけるスタートアップ Wispr は、評価額20億ドルで2億8,000万ドルのシリーズB資金調達ラウンドをクローズし、音声主導コンピューティングへのこれまでで最大級の投資の一つとなった。Fortune によると、この Wispr のAI音声入力向け資金調達ラウンドはMenlo Ventures が主導し、同社の累計調達額は3億6,100万ドルに達した。前回ラウンドから1年も経たないうちの大幅なジャンプであり、投資家が音声インターフェースを単なるニッチなタイピングの近道以上のものとして見ていることを示している。
Summary
主なポイント
- Wispr は Menlo Ventures 主導のシリーズBで2億8,000万ドルを調達し、評価額は20億ドルとなった。
- 前回ラウンドから1年未満で、累計調達額は3億6,100万ドルに到達。
- 同社は独自音声モデルCantoを披露。騒がしい環境での単語誤り率を30％超から5〜10％にまで削減する。
- Wispr Flow ユーザーはこれまでに600億語以上を作成しており、Fortune 500 企業のほぼすべてと1万社超の企業で採用されている。
- 新たな資金は、最近ローンチされた Notetaker ツールを通じて、音声入力から会議文字起こしへの事業拡大に充てられる。
Wispr、評価額20億ドルでシリーズBとして2億8,000万ドルを調達
今回の見出しとなる数字はシンプルだ。Wispr の企業価値は、前回の資金調達からおよそ10か月で20億ドルに達した。TechCrunch と Fortune の両方によると、既存投資家である Menlo Ventures が新たなシリーズBを主導した。Notable Capital、NEA、Neo Ventures、8VC、MVP Ventures などの既存投資家は持ち分を積み増し、新たな投資家も多数参加した。
新たな出資者には、Acrew、Forerunner、Goodwater、Peak XV、Together Fund、PLUS Capital などが含まれる。このラウンドには、アスリートやアーティスト、文化人といった個人投資家も異例の形で参加しており、Livvy Dunne、DK Metcalf、Shaun White、Joe Burrow、Dak Prescott、Kyle Hamilton、Alex Caruso、Domantas Sabonis、Aaron Gordon、Klay Thompson、Paul George、Trae Young らが同社に出資している。
日常的にこのプロダクトを使っている3度のNBAオールスター、Domantas Sabonis は、その理由を次のように率直に語っている。「毎日 Flow を使っています。私は英語、スペイン語、リトアニア語を行き来しながら育ちましたが、どの言語で話していても Flow はついてきてくれます。だから、自分が使っていて信じているプロダクトに投資し、支援できる機会は、考えるまでもなく当然の選択でした。」
Menlo Ventures のパートナーである Matt Kraning は、投資の論点をより広い文脈で説明し、Fortune に対して、真の市場は音声入力そのものではないと語った。「音声入力は、ドアを開けるための手段にすぎません」と彼は言う。「人々が対価を払うのは『タイピングしなくて済むこと』であり、それはワークフローツールや会議ツール、そして最終的にはあらゆるAIモデルの前にあるテキストボックスとの競争になるということです。ラボは知能そのものはほぼ解決しました。しかし、普通の人が『自分の望むことをどう伝えるか』は、まだ誰も解決していません。」
音声入力アプリから、より広い生産性プラットフォームへ
Wispr Flow は、複数のアプリケーション内で話し言葉を構造化されたテキストに変換し、ユーザーがタイピングではなく会話によってメッセージやドキュメント、コードを作成できるようにする、AI搭載の音声入力（ボイス・トゥ・テキスト）ソリューションだ。この単一の機能が同社の足がかりとなったが、Wispr はすでにその先へと大きく踏み出していると述べている。
新たな資本は、とりわけ最近ローンチされた Wispr の Notetaker ツールに続く形で、会議の文字起こしといった新領域への拡大を支える。この動きにより、同社は TechCrunch によれば Granola、Fireflies、Read AI といった会議メモ特化型サービスと正面から競合することになる。Wispr の Notetaker はすでに要約やアクションアイテムを生成できており、将来的には他のソフトウェアと連携して、自動的にドキュメントやメールを下書きする余地もある。
スタンフォード大学の1年生として出会い、2021年に会社を立ち上げた共同創業者の Tanay Kothari と Sahaj Garg は、長期的な野心をより大きなビジョンで語ってきた。Kothari は Fortune に対し、その目標は子どもの頃に魅了された架空のAIアシスタントにさかのぼると話す。それは「自分のことをわかってくれる」システムであり、常にそばにいて役に立ち、絶えず指示を出さなくても済む存在だという。一方 Garg は、ビジネスの土台となるのは機能ではなく信頼だと強調する。ユーザーは、話し方や仕事の進め方への継続的なアクセスをアプリに与えることになるからだ。
Canto と、ほぼ完璧な文字起こし精度への挑戦
Wispr が最も具体的な技術的主張をしているのは精度の部分だ。同社は初の独自音声モデルである Canto を披露し、困難なリスニング環境でのエラーを大幅に減らせると述べている。バックグラウンドノイズや風、アクセント、音楽などがある騒がしい環境では、Canto は単語誤り率を30％超から5〜10％にまで引き下げるとされている。
日常的でそれほど混乱していない利用シーン全般では、Wispr は Canto によって手動で編集が必要な音声入力の数を30％〜35％削減できると見込んでいる。同社はこれを社内で「ゼロ編集率」と呼ばれる指標で測定しており、これは、修正なしで一度で正しく出力される音声入力の割合を意味する。
こうした精度向上への取り組みは、真空の中で行われているわけではない。TechCrunch によると、資金調達発表の数週間前から、プラットフォーム上の音声入力品質の低下について複数のユーザーが公に不満を述べており、Canto は純粋に先回りしたアップグレードというより、実際のユーザーの摩擦に直接応える側面もあると示唆されている。賭け金は大きい。音声入力の領域には、Willow、Monologue、Aqua、Superwhisper といった競合に加え、カジュアルユーザー向けの無料または低価格ツールが増えており、精度の差があればユーザーがすぐに他サービスへ流れてしまう可能性がある。
この技術開発を率いるため、Wispr はチーフサイエンティストの Ariya Rastrow（初期の Amazon Alexa チームの創設メンバー）をトップとする Wispr Advanced Interfaces Lab を設立した。同社は自らの哲学を次のように要約している。「タイピングではなく話す理由のすべては、自分自身の思考の流れの中にとどまるためです」。そして、「あなたの意図を理解し、取り組んでいることの文脈を保持し、それを単なるテキストの塊ではなく成果に変えるシステム」を構築したいと付け加えている。
スケール、競争、そして次に起こること
今回のラウンドで投資家が素早く動いた理由は、利用状況の数字からもうかがえる。Wispr によると、ユーザーは Flow を使って合計600億語以上を執筆しており、このアプリはほぼすべてのFortune 500 企業と1万社超の企業の人々に利用されている。Fortune は別途、Wispr Flow が数百万人の一般消費者とおよそ10万社の企業で使われており、売上は4四半期連続で150％超の伸びを示していると報じている。
このことは、Wispr そのものを超えてなぜ重要なのか。それは、音声が単なる便利機能ではなく、重要なインフラとして扱われ始めていることを示しているからであり、Wispr がはるかに大きなプレーヤーと正面衝突する道筋に乗ったことを意味する。Fortune は、Apple、Google、Microsoft、Anthropic、OpenAI がいずれも何らかの形で音声入力や音声インタラクションを追求していると指摘しており、Wispr の Canto による技術的優位性とエンタープライズでの足場は、はるかに大きなリソースを持つ企業に対しても通用し続ける必要があるかもしれない。
同社は地理的にも物理的にもプレゼンスを広げている。昨年11月以降、Wispr は Android 版アプリをリリースし、インドや英国などの市場にゴートゥーマーケットチームを拡大した。また、ウェアラブルメーカーの Oasis などハードウェアパートナーと協業し、人々が声を出さずに静かに音声入力できるようにしている。これは、Wispr が音声コンピューティングをスマートフォンやノートPCを超えてウェアラブルデバイスへと広げていくと見ていることの一端だ。
現時点での20億ドルという評価額は、「タイピングする」のではなく「ソフトウェアに話しかける」ことが、一時的な便利さではなく、持続的な習慣になりつつあるという投資家の確信を反映している。Canto の精度向上と Notetaker の拡張が、ビッグテック各社の音声分野への野心を退けるのに十分かどうかは、次の資金調達サイクルが答えを出すことになりそうだ。
FAQ
Wispr は最近どのような資金調達を行い、その評価額はいくらですか？
Wispr は Menlo Ventures 主導のシリーズB資金調達ラウンドで2億8,000万ドルを調達し、評価額は20億ドルとなりました。
Wispr はどのような製品を提供し、今後何を開発する予定ですか？
Wispr は、AI搭載の音声入力アプリ「Wispr Flow」を提供しており、Notetaker ツールによって会議の文字起こし分野への拡大を計画しています。
Wispr の新しい音声モデル Canto は、どのように文字起こし精度を向上させますか？
Canto は、騒がしい環境での単語誤り率を30％超から5〜10％にまで低減し、編集の必要性を30〜35％削減すると見込まれています。
誰が Wispr の技術を利用していますか？
Wispr Flow はこれまでに600億語以上の作成に使われており、Fortune 500 企業のほぼすべてと1万社以上の企業の人々に採用されています。
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本記事は人工知能の支援を受けて作成され、編集チームによる確認を経ています。
