数年前までは、いわゆるWeb3の到来を皆が待ち望んでいましたが、いざWeb3が登場すると、今度はWeb4の到来が待たれるようになりました。
では、Web4とは何でしょうか？ そしてWeb3とはどう違うのでしょうか？
Summary
Web 2.0
この進化の起源はなんと1999年にまでさかのぼります。この頃から、誰かがWeb 2.0の到来を仮定し始めたのです。
しかし実際には、「Web 2.0」という用語が本当に一般的になったのは、ソーシャルネットワークが最初に大ブームとなった2004年以降のことでした。
元々のWeb（前世紀90年代に誕生したWeb）にはソーシャルネットワークは存在せず、その登場はオリジナルのワールド・ワイド・ウェブを完全に一変させました。というのも、ソーシャルネットワークの少し後にスマートフォンやアプリも登場したからです。
「Web 2.0」という用語が最初に使われたのは1999年1月で、デザイナーのダーシー・ディヌッチ（Darcy DiNucci）が雑誌Printに掲載した「Fragmented Future」という記事の中でした。その記事でディヌッチは、よりダイナミックでインタラクティブなものへと進化するWebについて語っていました。
この用語が一般的に使われるようになったのは、2004年10月のWeb 2.0 Conference以降で、ティム・オライリー（Tim O’Reilly）やオライリーメディア（O’Reilly Media）のデイル・ドハーティ（Dale Dougherty）のおかげでした。そこからこの用語は一般利用でも爆発的に広まりました。それから20年以上が経ち、その間に非常に多くのことが変化しました。
2005年にはティム・オライリーが「What Is Web 2.0」という有名な記事も発表し、その中で新しいワールド・ワイド・ウェブ（WWW）の概念をより明確に定義しました。彼はWeb 2.0を「プラットフォームとしてのWeb」とし、少数が発信し多数が読む静的なWebから、誰もが参加・貢献できる参加型のWebへの移行だと述べました。
Web3
スマートフォンとソーシャルネットワークのアプリの登場により、Web 2.0は元々のWebを完全に置き換えましたが、その進化はそこで止まりませんでした。
こうして2014年には、「Web3」（またはWeb 3.0）という用語も使われ始めました。これは主にEthereumの共同創設者の一人であるギャビン・ウッド（Gavin Wood）によるものです。
ウッドによれば、Web3はブロックチェーンと分散化に基づく、そして何よりも大手テック企業（いわゆるビッグテック）の支配を受けない、新たなWebのバージョンになるはずでした。
「Web3」という用語が有名になったのは、2021年の暗号資産市場の大きな投機バブルのおかげです。この時期には、例えばNFTやメタバース関連のプロジェクトも次々と生まれ始めました。
実を言うと、「Web 3.0」という用語は、それ以前にWebの発明者本人であるティム・バーナーズ＝リー（Tim Berners-Lee）によって、2006〜2009年頃にすでに使われていました。彼はそれをセマンティック・ウェブ（より賢く構造化されたWeb）を指す言葉として用いていましたが、この用法はその後ギャビン・ウッドのWeb3という概念に取って代わられました。
しかし、Web 2.0とWeb3の間には非常に大きな違いがあります。Web 2.0は文字通り大成功を収め、以前のWebをほぼ完全に置き換えましたが、Web3は現時点ではWeb 2.0の一部を拡張したに過ぎず、しかもまだ少数派にとどまっています。
言い換えれば、Web3は本格的なWeb 3.0というより、むしろWeb 2.1に近いように見えます。
純粋に技術的な観点から言えば、Web3は分散化され、ブロックチェーンに基づいた新しいバージョンのインターネットであり、ユーザーが自分のデータやデジタル資産を、大手企業（Google、Meta、Appleなど）に依存することなく、直接的かつ個人的、そして実質的にコントロールできるものです。一方でWeb 2.0は、まさにこうした企業によって支配されています。
しかし、Web 2.0は今も存在するどころか、依然としてWeb3よりはるかに広く普及しています。そのため、置き換えというよりは共存であり、Web3はWeb 2.0ではできなかった新しいことを一部の人々が行えるようにしている、と言った方が正確でしょう。
Web3の具体例としては、ノンカストディアルウォレット、分散型取引所（DEX）、DAO（メンバーによって共同運営される組織）、NFT、分散型メタバース、分散型ソーシャルネットワークなどが挙げられます。
Web4
実はすでに2015年の時点でWeb 4.0について語られ始めていましたが、この新しい用語が本格的に普及したのはここ数年、特に2023〜2025年頃からです。
当初この用語は、バーナーズ＝リーのWeb 3.0の進化形として、学術論文や未来予測の中に登場しました。そこでは、人間と人工知能が深く統合された「共生的なWeb（Symbiotic Web）」として語られていました。
2023年以降、人工知能の利用が爆発的に拡大する中で、Web4という概念は勢いを増し、現在では多くのアナリストや企業が、AI主導の現在進行形のWebの進化を表す言葉としてこの用語を使うようになっています。
しかし「Web 4.0」あるいは「Web4」という用語には発明者がいません。これはテックコミュニティの中から自発的に生まれてきた概念だと考えられています。
理論上、Web4は人工知能が中核的かつ決定的、そして破壊的な役割を担うWebであるはずです。
具体的には、ユーザーからの要求に応えるだけでなく、そのニーズや欲求を先回りして予測する「プロアクティブなAI」の利用が想定されています。さらに、ユーザーの代わりに行動するAIエージェントなどによって、人間と機械が強く統合された共生的なWebになると考えられています。
Web4はまた、どこにでも存在し、常に稼働し、自律的に「考える」Webでもあるべきだとされています。
一部ではすでにその到来が始まりつつあるものの、現時点でWeb4はまだ胎動期にあります。しかしAIの急速な進歩に伴い、すでに私たちはこの新しいフェーズの中にいると主張する人も多くいます。Web3とは異なり、Web4は最終的にWeb 2.0と同じくらい破壊的な存在となり、Web 2.0を置き換えてしまう可能性もあります。
利点
Web4は、以前のバージョンのWebと比べてどのような主な利点があるのでしょうか？
まず第一に、Web4が完成すれば、現在よりもはるかに高度にパーソナライズされ、かつプロアクティブなユーザー体験が可能になります。例えば、AIがユーザー自身がまだ言語化していないニーズを先回りして把握し、求められていない提案やアドバイスを行うようになるでしょう。
また、ユーザーの代わりに多くのタスクをこなすAIエージェントが登場することで、利便性が増し、時間の節約にもつながります。
さらに、物理世界とデジタル世界の統合が一層進み、テクノロジーは目に見えない存在となり、あらゆる場所に存在するようになるでしょう。
しかし、おそらく最大のインパクトは、効率性と持続可能性の向上による、生産性の大幅な強化になると考えられます。
これにより、インテリジェントでパーソナライズされたサービスに基づく新たなビジネスモデルなど、必然的に新しい経済的機会も生まれるでしょう。
Web4は、インターネットを「使うための道具」から、ユーザーをプロアクティブかつ目に見えない形で支援する「インテリジェントな相棒」のような存在へと変貌させるはずです。
これらの利点の多くは、現時点ではまだ部分的にしか実現していなかったり、開発段階にあったりします。しかし、Web 2.0のときと同様に、Web4の進化は非常に速いペースで進んでおり、これらすべてが現実となるまでには、そう多くの年月を要しないかもしれません。
